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Bombyx mori au pays du Mékong

Dyed silk, Luang Prabang, Laos

Longtemps approché indirectement via son produit fini, nous ne vous avons pas encore présenté Bombyx mori sans qui notre voyage ne se serait sans doute pas fait. Ce poste entend rendre à ce César des forêts ce qui lui appartient.

 

Silk worm cocoons, near Luang Nam Tha, Laos

Sous cette appellation scientifique se cache en fait l’insecte qui a donné son nom à la route que nous empruntons depuis la Turquie. Le ver à soie ou Bombyx du mûrier, puisque c’est de lui qu’il s’agit, est de nos jours présent dans de nombreux pays ce qui n’était pas le cas, bien entendu, durant la grande période de la Route de la Soie vers le XIIè siècle. On tua alors pour s’en procurer ou le passer clandestinement hors des frontières de la Chine qui en interdisait le commerce.

 

Bombyx mori (silk worm) eggs, near Luang Nam Tha NPA, Laos
Pour élever le ver à soie (curieusement, il semble que l’industrie française utilisait au XIXè siècle le terme “éducation” du ver à soie), seules conviennent les feuilles fraîches de mûriers, qu’il faut couper en quantité pour rassasier ce grand affamé de 3 centimètres (notons que ce nain des tatamis ne dépasse pas la taille d’une tête d’épingle à sa naissance).
Silk worms cocoons nesting, Luang Prabang, Laos
Maintenus dans une température douce et égale, déposés après 24 jours dans une sorte de roue à compartiments, les vers s’enveloppent en quelques jours dans un cocon de soie brut. Afin de ne pas briser le fil ainsi tissé et garder un fil des plus fins, ces pauvres nababs sont ébouillantés durant leur sommeil. Certains chanceux échappent à ce triste sort car il faut bien que la race perdure.
Women weaving silk, Luang Prabang, Laos
Ensuite, tout est patience, habileté et temps (tissage, teinture et broderie). Les chinois ont excellé, et excellent encore, dans cet art, mais de nombreux autres pays d’Asie du Sud Est leur ont depuis longtemps emboîtés le pas, tel le Laos, avec des qualités de soie exceptionnelles. D’ailleurs, quelques chanceuses parmi vous verront peut-être sous le sapin de Noël une oeuvre de Bombyx mori
GB

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